大离王朝，安西县，初秋。
街道之上熙熙攘攘，人声鼎沸。
赵家茶馆，托“秋老虎”之福，连门口用竹竿、芦苇等搭成的简易棚子下，都坐的满满当当。
小二提溜着茶壶穿梭于客人之间，忙得不可开交，仍旧不能满足客人需求，搞得怨声载道。
可没人责问老板赵阿四为什么不来帮忙。
因为他早已下场，但却只为一人服务。
看着赵阿四不停给自己续杯，李炎手指轻敲桌面。
“行了行了，你想把我肚子里都灌满水不成？
丑话放前头：就算是实际喝了两碗，我也只付一碗的钱！”
“大人说笑了。
能为斩妖司李副总旗端茶倒水，是小人的荣幸。只要您来，茶水无限续杯！”
“免费的水多了也难受。”李炎摇头：“来点干货。”
“好嘞！”
赵阿四麻利地端上一盘瓜子花生。
盘子上桌的刹那，李炎瞬间感受到几束灼热的目光。
他无语地望向茶桌对面。
四名身着猎妖人制服的下属中，除却一位看上去就颇为稚嫩的年轻人，
其余三名老油条，全都贪婪地望着盘中物，好似松鼠瞧见榛子。
待李炎伸手从中抓出一把，三双大手立刻如饿虎扑食，抻到盘子里，死命往自己面前扒拉。
“饿死鬼投胎吗？给新人留点！”
李炎叱骂道。
年轻猎妖人似乎是头一次看到这种场面，呆了一呆，急忙摆手：
“我不用……几位大哥尽管分吧。”
“给你就拿着，二旦。
咱们老大爱护下属是出了名的。
你父母都已不在，就把斩妖司当家，将老大当成你亲哥。
有他一口肉吃，绝对有你一口汤喝！
跟着老大混，保证你吃香喝辣，准点上下班——这是老大整出的叫法，就是上衙与散衙的意思。”
一位老油条笑着将剩下的整盘推向他。
另一位也跟着附和：“没错。
月前老总旗致仕，他手下那帮常年被压榨的弟兄，
也都眼巴巴的盼着咱老大荣升总旗，将四时辰工作制推广到整个安西县斩妖司呢。
嘿嘿，好日子终于让他们盼到……”
“他们的好日子并没盼到。不光如此，咱们的好日子恐怕也告一段落了。”
李炎叹气道。
欢快的气氛戛然而止。
“老大，此话怎讲？”
“陛下自打与妖国结盟，纳妖狐为妃，对妖物越来越宽容。
近年来，先是嫌弃‘斩妖司’之‘斩’字太过凶戾，暗示要更名为‘炼妖厂’，美其名曰有磨炼妖心，使其更通人性之意。
后又要求猎妖人不得随意斩杀罪行轻微的妖物，要以教育感化为主。
妖物们有此背书，疯狂犯案，被抓时胡搅蛮缠，就是欺负咱们不能像以前那样快刀斩乱麻。
长此以往，办案时间拖长，连带着延长工时，已是必然。”
几人纷纷点头，脸现忧色。
“其次，与你们利害关系最直接的便是：
刚接到上头通报，安西县斩妖司新任总旗，并非是我。
老总旗并没有举荐我接任，而是请上头空降一位。
他一直庇护我，我也知道：他是担心，我这种懒鬼接任总旗，多半会跟百户大人直接起冲突，
但这一次，他真是好心办了坏事……唉。
新总旗魏清寒魏大人明日卯时就到。新官上任三把火，她一上任，估计就要挑人立威。
通知一下弟兄们，明天还是早起去迎接一下她吧，免得被她抓典型，杀鸡儆猴。”
一名猎妖人嘿嘿一笑：“老大，我觉得在新总旗眼中，您才是她最想抓的那只鸡……吧？”
“就怕她把握不住……现在什么时辰？”
“差一刻到酉时，马上下班，老大。”
李炎打了个哈欠。
“春困夏乏，秋盹冬眠。收拾收拾，赶紧回去补觉……”
“大人！”
远处一骑疾奔而来，人未到，声先至。
眨眼间，骑手已奔至李炎面前，勒缰下马，单膝下跪：
“禀大人，盐水河街有人形妖物作乱，正与几名弟兄对峙。
点子棘手，属下特此前来请大人示下！”
李炎脸色微沉。
“妖兽级、妖兵级都不能化形，这家伙起码是个头目级。弟兄们可有伤亡？”
“回大人，我等瞧不出它修为深浅，不敢轻举妄动。
好在那妖物只是偷了些财物，知道自己罪不至死，只是一味求饶，恳请我们放它离开，并无动手伤人之举。
弟兄们自是不肯放，僵持之下，它居然……”
“居然如何？”
“它居然从旁边瓜铺抢过刀来，威胁说：如果非要将它抓去炼妖厂，它就自杀！”
“自杀？呵呵。”
李炎嘴角冷笑：
“真正想自杀的，只会悄无声息了结生命。
越是像这种大张旗鼓的，往往越惜命怕死！”
“大人莫非是想把它给，放了？
倒也不失为良策。
既可以防止它狗急跳墙，逼急了跟咱们玩命；
也不会耽搁大人准时下班……”
李炎摇头：“谁都不能阻止本官准点下班……”
便在此时，只听“砰”的一声。
紧接着又一声木凳砸地的闷响。
众人不禁侧目而视。
却是那位新加入的猎妖人，程二旦。
十年前，有妖物进他家偷盗，被他父母发现。
于是入室盗窃变为抢劫杀人，最终使他成为孤儿。
因此他对妖物恨之入骨。
听闻妖物作乱，他已做好了跟随李炎前往案发地，斩妖除魔的准备。
不料听他们交谈，竟似有忌惮对手强悍、担心影响自己按时下班，故而放任罪犯逍遥法外之意！
激愤之下，忍不住拍案而起。
所有人目光登时向他看齐。
李炎盯着这位新下属：“你干嘛？”
程二旦只是一时热血上头，如今与李炎目光对上，气势顿时矮了一截。
“大……大人恕罪，属下只是觉得：
作为猎妖人，保护辖区百姓免遭妖物侵害，乃是分内之事，岂能因对手强大而畏惧不前！
纵使敌人如狼似虎，只要大人一声令下，属下必与诸位大哥齐心协力，勇于拼命……”
李炎皱眉打断他：“你月俸几何？”
“三……三两银子。”
“三两银子，折合铜板三千块。
三千块，你玩什么命啊？”
程二旦脸色苍白。
老油条们哄堂大笑。
“就是，要玩命，也得让月俸十两银子以上，也就是过万铜板的去玩啊！”
程二旦低下头，双拳握紧，又松开。
弹指之间，他便体会到，初入社会、意气风发的毛头小子被残酷现实毒打的感觉。
失望，愤懑，却又无可奈何。
爱护下属，把他们当家人看待？
无胆匪类罢了！
终于，他下定决心，解下腰刀，置于桌上。
“大人，程二旦请辞！”
“怎么，是觉得道不同不相为谋，还是认为本官容不下你这种嫉恶如仇之人？”
李炎失笑：“炼妖厂就需要你这样的人才。
不过你这愣头青，需要跟他们多学学处世之道，最起码，要听得懂人话。
他们不是说了么？
‘要玩命，也得让月俸过万的去玩！’”
程二旦皱眉深思，忽有所悟，热血重燃。
“原来大人是要派遣高薪猎妖人，在下班之前解决掉此妖！
属下愚钝，误会了大人与几位大哥，罪该万死！
想不到几位大哥当差才几年，如今的月俸，都已经超过十两银子！
那就预祝哥哥们马到成功，顺利捉拿妖物了！”
老油条们连连摇头。
“屁的十两！”
“能有七两我就偷笑了！”
“如今大离王朝财政吃紧，各处都在压缩开支。
咱们安西县斩妖司，除去致仕的老总旗，目前只有一人月俸超十两！”
程二旦瞳孔巨震，不敢置信地望向李炎。
“难道说……要去跟那妖物玩命的，是……”
李炎起身抖开披风，排出九块铜板，结清茶水瓜子钱。
“那必须是我了。”
章节 X